El territorio pewenche de Alto Biobío, corresponde a la zona de la Cordillera de Los Andes comprendida entre los ríos Queuco y Biobío, en la región del Biobío, a más de 200 kilómetros de Concepción, la capital regional.
Sitio web oficial de la Oficina de Turismo de la Municipalidad de Alto Biobío
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El territorio aquí comprendido, se ubica en la comuna de Alto Biobío, espacio municipal creado el año 2004, como resultado de las acciones que debió tomar el Estado de Chile por su responsabilidad ante la instalación de centrales hidroeléctricas que afectaron la vida mapuche pewenche. La comuna posee una superficie de 2.098 kilómetros y sus límites son el río Queuco por el norte y oeste, la provincia de Malleco por el sur y la República Argentina por el este, convirtiéndola en una comuna fronteriza. Posee alrededor de 6.000 habitantes, de los cuales un 85% se considera Mapuche-Pewenche, siendo la segunda comuna del país con mayor población perteneciente a un pueblo originario (Tabla evolución de población desde censo 92, población gral. e indígena).
La población se distribuye en las localidades de: Villa Ralco, Callaqui, El Avellano, Quepuca Ralco, Ralco Lepoy, El Barco, Guallaly, Los Guindos, Pitril, Cauñicu, Malla Malla, Trapa Trapa, Butalelbun. Siendo, a excepción de Villa Ralco, todas comunidades indígenas. Dada la alta cantidad de población mapuche residente en este territorio, además de las características geográficas del lugar, llevaron a que esta zona se designara Área de Desarrollo Indígena (ADI) en 1996.
El acceso a Alto Biobío se realiza a través de la carretera que une Los Ángeles con Alto Biobío por medio de la Ruta Q-61-R (Los Ángeles – Santa Bárbara), pasar por Santa Bárbara y recorrer los 50 kms, restantes hasta llegar a Ralco, capital de la comuna de Alto Biobío. Una vez en Ralco, centro urbano en el que está ubicado el municipio y que cuenta con servicios básicos de comercio, se puede acceder a la entrada de los valles Queuco y Bío Bío.
El centro de salud más cercano es el Cesfam de Ralco, ubicado en el centro urbano Ralco. Para acceder a un hospital el recorrido es más largo, ya que el más cercano se encuentra en la ciudad de Santa Bárbara (Hospital de Santa Bárbara) a una hora en auto desde Ralco.
El territorio de Alto Biobío se encuentra en una zona de alta biodiversidad y cuenta con áreas protegidas, como la Reserva Nacional Ralco. Los visitantes y emprendedores de turismo indígena deben tener en cuenta la importancia de la conservación de la naturaleza y el respeto a las comunidades indígenas del territorio y sus lugares ancestrales.
El pueblo mapuche pewenche ha habitado la zona durante siglos, por lo que su cultura y tradiciones están profundamente arraigadas en este territorio y su gente, estableciéndose como parte esencial de la identidad de Alto Biobío. Destaca entre sus características la pervivencia y fortaleza de la lengua ancestral, el chedungun (che=gente; dungun=hablar), que sigue vivo y reproduciéndose a las nuevas generaciones.
La comuna de Alto Biobío ofrece una variedad de actividades turísticas que permiten a los visitantes conocer y aprender sobre la cultura y las tradiciones del pueblo pewenche. En un inicio las actividades turísticas de este territorio se vincularon a la presencia de aguas termales, rubro que requirió de otros servicios que brindar a quienes visiten estos lugares. Emergieron así servicios de camping y cabañas para resolver el tema del alojamiento. Pero también surgieron otro tipo de servicios como alimentación con productos del territorio, realización de guiados y cabalgatas a lugares vinculados a la trashumancia del pueblo mapuche pewenche, generándose un ecosistema de actividades vinculadas a este atractivo natural inicial en los territorios. Otras actividades turísticas posibles de encontrar en el territorio son los emprendimientos que ofrecen actividades en el río, como kayak, rafting y paseos en bote. Finalmente, podemos encontrar la existencia del Museo Pewenche con su tienda de artesanía ubicada en la localidad de Ralco, el cual ofrece productos de artesanos(as) de la comuna, además de Ruka Pewenche Küdaw que oferta productos artesanales de creadores de casi todo el territorio y vinculada a la red SIPAN.
Algunos datos sobre turismo en la comuna de Alto Biobío:
N° de Viajes promedio en Alto Biobío, según mes, entre año 2019 y 2021.
Fuente: Big Data de la Subsecretaria de Turismo
| Región de Origen | N° de Viajes | % | % Acum |
| Biobío | 43.411 | 75,3% | 75,3% |
| Metropolitana de Santiago | 5.030 | 8,7% | 84,0% |
| La Araucanía | 3.533 | 6,1% | 90,1% |
| Ñuble | 2.245 | 3,9% | 94,0% |
| Maule | 1.118 | 1,9% | 96,0% |
| Valparaíso | 847 | 1,5% | 97,4% |
| Libertador General Bernardo O’Higgins | 679 | 1,2% | 98,6% |
| Los Lagos | 220 | 0,4% | 99,0% |
| Los Ríos | 201 | 0,3% | 99,3% |
| Antofagasta | 136 | 0,2% | 99,6% |
| Coquimbo | 123 | 0,2% | 99,8% |
| Tarapacá | 50 | 0,1% | 99,9% |
| Atacama | 32 | 0,1% | 99,9% |
| Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo | 24 | 0,0% | 100,0% |
| Arica y Parinacota | 17 | 0,0% | 100,0% |
| Magallanes y de la Antártica Chilena | 4 | 0,0% | 100,0% |
| Total general | 57.672 | 100% |
Fuente: Big Data de la Subsecretaria de Turismo
N° de Viajes hacia Alto Biobío, según mes, entre 2019 y 2021.
| Año | Enero | Febrero | Marzo | Abril | Mayo | Junio | Julio | Agosto | Sept | Octubre | Nov | Dic | Total general |
| 2019 | 4.139 | 6.316 | 960 | 766 | 781 | 341 | 668 | 595 | 949 | 865 | 949 | 1.457 | 18.786 |
| 2020 | 3.804 | 8.331 | 1.329 | 258 | 336 | 131 | 299 | 511 | 519 | 1.264 | 1.464 | 1.553 | 19.800 |
| 2021 | 2.622 | 5.688 | 2.310 | 573 | 485 | 666 | 1.502 | 950 | 987 | 1.919 | 1.383 | 19.085 | |
| Total general | 10.565 | 20.335 | 4.600 | 1.598 | 1.603 | 1.137 | 2.469 | 2.056 | 2.456 | 4.048 | 3.796 | 3.010 | 57.672 |
Fuente: Big Data de la Subsecretaria de Turismo
Puede encontrarse más información sobre el turismo en estas localidades en los siguientes enlaces:
Página de turismo de la municipalidad de Alto Biobío.
Atractivos comuna, municipalidad Alto Biobío.
